「私たちはみんなマウイだ」：気候変動により全米で緊急警報システムがテストされる

[1/5]2023年8月15日、米国ハワイ州マウイ島の火災で荒廃したラハイナの町の隣に電柱が傾いて立っている。ロイター/マイク・ブレイクがライセンス権を取得

8月26日（ロイター） - 火災が突然ハワイの町を飲み込み、多数が死亡した。 カナダの山火事の煙が予期せず米国北東部を漂い、数百万人が窒息する。 記録的な豪雨がバーモント州を驚かせ、地滑りを引き起こした。

今年の夏は米国全土で異常気象の一つとなり、激しい熱波、集中豪雨、暴走する山火事が発生し、公安当局と彼らが監督する緊急警報システムが気候変動にどれだけ備えているかが試される季節となった。

ハワイのマウイ島ほど、この状況が目に見えて起こった場所はありません。8月8日、小さな山火事が急速な炎に変わり、歴史あるラハイナの町を焼き尽くしました。あまりにも予想外で激しい火災だったので、一部の人々はこう考えました。他に行くところがなかったため、住民たちは彼らを避けるために海に飛び込みました。 少なくとも115人が死亡した。

ハワイで数十年続いている早期警報システムの一部であるマウイ島の緊急サイレンは一度も鳴らなかった。

気候変動により異常気象の凶暴性と頻度が増大する中、異常気象の到来を国民に迅速に警告することがこれまで以上に重要になっています。 しかし当局は、既存の緊急警報システムがこれらの新たな脅威に対して不十分であり、場合によっては致命的な結果をもたらすことを認識している。

「私たちは皆、1か月前にマウイがいたのと同じ状態に住んでいます」とコロンビア大学気候学部国立災害準備センター所長のジェフリー・シュレーゲルミルチ氏は語った。 「私たちは皆、完全に理解していない危険が増大する環境に住んでいます。」

ハワイの緊急サイレンシステムは軍事侵攻を警告するために1940年に開発されたが、1946年にハワイ島を津波が襲い159人が死亡した後、当局は津波について国民に警告するためにこのシステムを使い始めた。

今月マウイ島で山火事が発生した際、当局は住民が津波が来ると思い込み、岸から火の通り道に逃げるのを恐れてサイレンを鳴らさないことに決めたと発表した。

公式ウェブサイトは、サイレンを山火事などさまざまなイベントに適した「あらゆる危険に対応する」システムとして宣伝していた。 しかし、以前にハワイ住民にサイレンについて調査を行ったイーストテネシー州立大学の地質学教授クリス・グレッグ氏によると、マウイ島の住民はサイレンを津波と関連付けていると述べた。

サイレンを鳴らすという決定は迅速に下す必要がありました。 強風にあおられて、ある火災は「100％鎮火」から数時間でラハイナを焼き尽くす地獄にまで発展したが、例えばハリケーンの到来を追跡することに慣れていた当局にとっては、この期間は大幅に短縮された。

「当社のシステムの多くは、異なる気候や、少しゆっくりと進む異なる一連の危険に合わせて構築されました」とハワイ緊急事態管理庁のスポークスマン、アダム・ワイントラウブ氏は述べた。

同氏は、州が「こうした新たな脅威に対処できる、より回復力のある他の方法」を検討していると述べた。

シュレーゲルミルヒ氏によると、世界の多くの地域で、自然災害に対する警報システムは気候変動に対応して進化していない。

火災、嵐、その他の異常気象は「同じように振る舞うわけではない」と同氏は言う。 彼らはより大きく、より速く移動するだけでなく、新しい場所に現れます。

これは、過去にその地域で発生した災害の種類に合わせて調整された緊急警報システムが設置されている地域では特に危険です。

各地域は特有の脅威状況に直面しており、独自の警報システムが必要ですが、災害管理の専門家は、どこにでも適用できるいくつかのソリューションを考えています。

シュレーゲルミルヒ氏によると、当局は「画一的な」警報システムを使用するのではなく、テレビ、ラジオ、電話、テキストメッセージによる通知と併せて、その意味が国民に明確に理解されている場合にのみサイレンを使用すべきであるという。